《人性的枷锁》是毛姆具有自传性质的经典作品，是毛姆重要的代表作之一。本篇故事以毛姆的亲身经历为蓝本，描述了身体残疾的主人公菲利普从孤儿到长大的完整过程。 

 什么是长大？什么是成熟？人能否摆脱人性的枷锁？毛姆在这本书中给出了自己的答案。

 人生的枷锁是什么？没有读这本书的时候，望文生义，以为枷锁指的是人生各种负累、桎梏，比如爱而不得、身不由己、命运不公等，后面才知道书的英文名字是 Of Human Bondage，很多译本都翻译成《人性的枷锁》，而该书在成稿前曾用“美自灰烬出”命名。菲利普的前半生，不仅仅是在人性的枷锁下成长起来的，而是在一直寻求人的意义，人为什么而成长，他试图窥探并理解人性。由于他自身的生理缺陷，使他更善于观察他人、剖析自己。后来他明白，人生是无意义的，但人还活着，就会感受到生活的苦。

小说里，有几种人生观，有些人受着苦，却已然麻木不知，任凭自己沉沦堕落，比如米尔德丽德；有些人知道生活的苦，却不敢走出来面对，将优柔寡断视为哲思，将失败自慰为高雅，比如海沃德；也有些人勇敢的面对，只是如克朗肖等人，并没有走出来，在悟出生命本无意义后选择了放逐，而菲利普在“生命本无意义”的基础上更进一步，认识到人生的格局，并且选择以平常之心和自由之意接受。

“人生的枷锁”，到底指的是什么，小说并没有明确给出答案，也许是个见仁见智的问题，我认为枷锁指的是人生的意义——这也与“美自灰烬出”的曾用标题相契合，也就是说当一个人参悟了人生意义，就能够淡然面对命运的安排，直面自己的内心，做想做的事情，自然卸下了枷锁。

人生来就在寻找人生的意义和心灵的归属，而毛姆认为，生命没有意义，死亦无足轻重，人生在道德，宗教，情感，欲望的枷锁中经历高峰，低谷与平淡。挣脱枷锁不过只能得到片刻的自由与快乐，然后转而投向另一道枷锁，在枷锁的束缚下无意识无休止的劳作。但是，即使我们最终找到的答案是“人生毫无意义”。既然已经获知了人生最终的归宿，那么如何活在当下，活出快乐就成了人生的一切意义。每当突破一道枷锁，都会迎来一番重生的快乐，我们应找到自己心中的明灯，去追寻内心真正的自由。