故事开始于阿富汗的一个小镇，小镇每年冬天都有赛风筝的传统。阿米尔是少年中最会放风筝的人，而他的仆人哈桑则是最会寻找风筝的人。

每次比赛结束后，阿米尔就会问哈桑：“你愿意为我寻找风筝吗？”哈桑总是不厌其烦地回答：“为你，千千万万遍。”两人是主仆关系，也信仰着不同的宗教，却建立了亲密的友谊关系。

与对立宗教的人相处融洽，让阿米尔总是遭受到镇上小混混的嘲讽和欺凌。当他被小混混拦截的时候，哈桑就会拿出自己的弹弓，威胁让他们离开。

勇敢的哈桑受到了阿米尔父亲的赞赏，而不善辩驳的阿米尔则被父亲认为生性懦弱，难成大器。父亲的偏爱让阿米尔心中萌生了嫉妒，而这样的嫉妒也正是悲剧的开始。

一次风筝比赛过后，哈桑拿着风筝回去找阿米尔时，遇到了那群小混混，他们威胁着哈桑交出那面象征着荣誉的风筝，否则就将对他施以暴行。虽然寡不敌众，哈桑却死守着风筝，不肯妥协。最后，年幼的哈桑被他们强暴了。而这一切，都被前来寻找哈桑的阿米尔看得一清二楚。他目睹着这场罪恶，却没有出面制止，而是带着惊恐转身逃走了。

哈桑回去以后，什么都没有说，每天干完活后，就把自己锁在房间里。与此同时，阿米尔独自承受着这样的秘密，整天郁郁寡欢，渐渐疏远了哈桑。他不明白，为什么哈桑不愿意交出风筝，他的善良和忠诚就像是一面镜子，照映出自己的懦弱与卑劣。阿米尔不愿意面对这些，他想要远离，就像当初转身逃跑一样。

他将自己的手表偷偷放在哈桑枕头下，当被父亲审问时，哈桑看了看阿米尔，没有说一句话，便承认了是自己偷盗的。最后如阿米尔所愿，即使父亲如何反对，哈桑一家人还是都搬走了。

随着阿富汗战争局势的混乱，阿米尔和父亲也搬离了祖国，去到美国，过上了异族移民的生活。在多年以后，留在祖国的父亲好友拉辛汉，打来了一通电话，他告诉阿米尔，哈桑其实是他同父异母的兄弟。哈桑死了，现在他必须回阿富汗一趟，拉辛汉说：“那里有你再次成为好人的路”。 

阿米尔的救赎还在路上。中年的阿米尔偶然得知哈桑儿子的消息后，不顾危险，前往家乡阿富汗，开始了他的救赎。但时间是可怕的，因为它可以让一切都改变。终于回到了家乡的阿米尔，目睹了家乡的变化，战乱不断，民不聊生。

他见到了儿时的管家，见到了曾经的家，也得知哈桑唯一的儿子索拉博落到了阿米尔儿时宿敌的手中，遭受着哈桑曾经同样的伤害。阿米尔深入虎穴，几乎是以生命为代价，把索拉博救了回来。但索拉博却因精神上的伤痛完全丧失感情，唯有说起风筝时才会不自觉的笑起来，因为这是哈桑和阿米尔儿时最喜欢的玩物。

电影开头和结尾两幅相似的画面：广漠的天空，雪花飘落，空气寒冷而清澈，追风筝的孩子们欢笑着奔跑，追逐飞逝的光影。这一幕在不同的地域，不同的两代人之间反复地上演着，但每一次的重复之间，生活都发生着剧烈的变化，这幅画面也随着主人公命运的变化被不断染上新的颜色，从孩童天真的视野堕入世事变迁的悲哀之中。

《追风筝的人》以写实的笔法，诉说着温情与残酷，美丽与苦难。有人说它不仅仅展示了一个人的心灵成长史，也展示了一个民族的灵魂史，一个国家的苦难史，蕴含着阿富汗斯坦这个古老国家丰富的灵魂，激荡着善与恶的潜流撞击，也展现了现代人类面临的共同话题，关于人性的拯救问题。

我们在人生的不同时期都会曾不惜一切去追逐当下最执着的想要得到的事物，所有的一切都有可能成为我们那时心中的风筝，我们奔跑着，一直向前，眼中心里想的都是它。

可是当时光滚滚向前，我们是否发现曾经执着追寻的、或为此放弃了的是否都是值得的呢？为了得到，我们曾选择放弃、背叛、谎言、隐忍。可是那短暂的得到又会怎样呢，幸福和快乐只是慢慢的淹没在自责、愧疚和恐惧中。

正如书中所说：

“每个人的命运都像风筝一样，它往更高更远的天空，但却受着那根细细丝线的牵引而无法摆脱。但也正因有这根丝线的牵引，它才不至于消失在天际或跌落尘埃，而是在空中划出优美的人生轨迹。当这根丝线被割断，就要鼓起勇气去追寻那飘落在远方的风筝，这样才能获得内心的安宁。”