小溪白塔旁，青松绿竹处住着一户人家。独门独院里，只有老船夫和他的孙女翠翠两人还有一只颇通人性的小黄狗，一老一小在渡船上悠然度日。因为翠翠母亲的悲惨爱情经历，老船夫一心想要将翠翠嫁给一个可靠的人。

茶峒城有一船总名叫顺顺，是一个洒脱大方乐于助人的慷慨之人，他只有两个儿子，老大名叫天保，和他一样豪放豁达，不拘俗套；老二像母亲，不爱说话，但却秀拔出群，名叫傩送。

翠翠的爱情故事起于端午的龙舟赛。翠翠年方十五，情窦初开，在龙舟赛赛场边偶然相遇相貌英俊的青年水手傩送，心中产生异样的感情，傩送也对这个风日里张养着，眸子清明如水晶的姑娘产生了深刻的印象。可巧的是，傩送的兄长天保也喜欢上了翠翠，并先一步向翠翠提亲。

兄弟俩把话挑明，决定以当地规矩定胜负，各自唱起山歌向翠翠表达自己的心意，让翠翠自己从中做出选择。傩送是唱歌好手，天保自知唱不过弟弟，心灰意冷，便断然驾船远行去做生意。

然而造化弄人，半个月过去了，老船夫却再也没有听到过情歌，一打听才知道，老大天保在跟货船下川东经青浪滩时，由于婚事未成，胸中郁闷，不慎落水淹死了。码头的船总顺顺将老大的死因怪罪于老船夫，对老船夫也逐渐冷淡了。傩送也因天保的死而责怪自己，内疚自责无时无刻不充斥着他的内心，在寻找哥哥尸体未得后，也一时无心恋情，便自己下桃源去了。

老船夫见翠翠婚事无望，自己的夙愿落空，心力交瘁，终在一场大雨中悄然死去。然而早上醒来的翠翠发现船已被冲走，屋后的白塔也塌了，老人也在雷声将息时死了。渡口的木船上，只剩下翠翠自己，但翠翠却明白了许多老人在世时不明白的事情。小说的最后老军人杨马兵热心的前来陪伴着翠翠，翠翠也以渡船为生，等待着傩送的归来。傩送也许永远不会回来，也许“明天”就会回来。

边城描写了一个凄美的爱情故事。主人公翠翠的一举一动无不牵制着我们的内心。她淳朴，善良，天真，温柔。我们既感慨于她的纯洁美丽，在大自然的哺育下，她天真活泼，在青山绿水间，她机灵懂事。我们也感伤于她的含蓄内敛，对待爱情的懵懂无知，对待感情的退缩，让她渐渐断送了她和傩送的情谊。我们更悲于她的含羞内敛，让一心为翠翠着想的老船夫想错了人，找错了人，最终错失了一份美满的爱情。

边城描写了如诗如画的湘西风情。湘西的水是清澈的，“小溪流下去，绕山岨流；溪流如弓背，山路如弓弦”；湘西的黄昏是温柔的，“天上剩一些起花的红云，送太阳回地下，太阳告别了，牛羊人应当送牛羊归栏，一天已完了”；湘西的山是翠绿的，“两岸多高山，山中多可以造纸的细竹，常年做深翠颜色”。在湘西一切永远那么静寂，所有人民每个日子皆在这种不可形容的单纯寂寞里过去。一分安静增加了人对于“人事”的思索力，增加了梦。在这小城中生存的人自然也一定皆在各自分定的一份子里，怀了对于人事爱憎必然的期待。

边城也描写了人性之美。青年男女之间纯纯的情爱，祖孙之间真挚的亲情，邻里之间善良的互爱，都表现了人性之美。翠翠与傩送这对互相深爱着对方的年轻人既没有海誓山盟、卿卿我我，也没有离经叛道的惊世骇俗之举，更没有充满铜臭味的金钱和权势交易。他们间有的只是原始乡村孕育下的自然的男女之情，这种情感像阳光下的花朵一样，清新而健康。

再说老船夫，他一心想要让翠翠嫁一个可靠的人，为此去找去寻，祖孙之间在竹船中相依为命，靠着竹船为生。最后老船夫也因夙愿未了，心中郁闷，在一个雷雨交加的夜晚去世。在老船夫去世后，是邻里邻乡出资出力去安葬老船夫，并去关心翠翠，关心她的生活，也让翠翠在一夜之间长大。

在沈先生的笔下茶峒这座小城是美丽的宁静的，茶峒的人是朴实的善良的。那么大家对沈先生的了解有多少呢？

沈从文原名沈岳焕，字崇文，湖南凤凰人。其祖父沈宏富是汉族人，祖母刘氏是苗族人，母亲黄素英是土家族人。因此，沈从文的民族应是汉族，但沈从文本人却更热爱苗族，他的文学作品中有许多对于苗族风情的描述。

比如在对端午节的详细描述中写道：“到了那天，妇女小孩子，莫不穿了新衣，额角上用雄黄蘸酒画了个王字。再比如当傩送和天保表达对翠翠的喜爱之情时，是运用了传统习俗对山歌。足以见其对苗族文化和传统文化的喜爱。

《边城》被誉为是“一部田园诗的杰作”；是“一颗千古不磨的珠玉”；是“一首美丽而带点伤感的恋乡诗”。金介莆在《沈从文传》引言中写道：“在西方，沈从文的最忠实的读者大多是学术界人士。他们都认为，沈从文是中国现代史上少有的几位伟大作家之一，有些人还说鲁迅如果算主将，那么沈从文可以排在下面。” 

王一川主编的《20世纪中国文学大师文库》中编者给沈从文获得如此地位的理由写道：“他借湘西边地风情而对中国古典诗意的卓越再造”。这些都展示了沈先生对中国现代文学史的深远影响。就连沈先生自己也会说“……说句公道话，我实在是比某些时下所谓作家高一筹的。我的工作行将超越一切而上。我的作品会比这些人的作品更传得久，播得远。我没有方法拒绝。”